杨丽坤出生于云南普洱县磨黑镇的一个彝族家庭，排行第九。家人和亲近的朋友都亲昵地称她：小九。1952年，杨丽坤10岁时来到昆明的二姐和二姐夫身边生活、学习。 同年，杨丽坤进入新村小学学习。她酷爱书籍，几乎所有零用钱都用来买书。图为杨丽坤饰演的阿诗玛。

1959年4月，作家季康和公浦赶写剧本的同时，长春电影制片厂的导演王家乙开始紧锣密鼓地选场景，挑演员。当时的云南省委宣传部部长袁勃给王家乙订了规定“要宣传云南、大理，所有演员必须要云南人。” 在省歌舞团，王家乙看完所有在场的姑娘，都不合意。他们往外走时，一个姑娘正站在排练厅的窗台上擦玻璃，就在他们经过时，有人和姑娘打了个招呼：“杨丽坤！”“哎！”姑娘应声抬头，一张纯真、质朴的微笑着的面孔映入王家乙眼中。“就是她，就是她。”王家乙叫了起来。

1959年，周恩来总理在庆祝新片展览月的招待会上为《五朵金花》拉开了序幕：“我们的电影已经开始创作一种能反映伟大时代的新风格……一种革命的现实主义与革命浪漫主义相结合的新风格。”

图为杨丽坤( 左二)1964年在上海外滩“阿诗玛”“全家福”：左一，包斯尔(阿黑哥)，右一、胡松华(阿黑原唱)，右二，杜丽华(阿诗玛原唱)。

1970年底，在广东凡口铝锌矿场工作的唐凤楼，结识了与杨家私交甚好的陈泽涛。当陈泽涛提出将杨丽坤介绍给他时，他觉得这简直是“海外奇谈”。1971年，当唐凤楼第一次见到杨丽坤时，往昔人们描绘她的美好词句没有一个能同眼前的她对得上号。她的脸色灰黄，目光呆滞。然而，是她的诚挚和善良深深吸引住了唐凤楼。

1973年5月22日，经过一年多的书信往来，这对相识于患难时刻的年轻人终于缔结良缘。在上海徐家汇路345号的唐家，举行了简单得不能再简单的婚礼。既没有摆酒，也没有请客，仅是家人围坐吃了顿晚饭。身着一套的卡衣裤，脚穿猪皮丁字皮鞋的杨丽坤，找到了那个托付终生的人。婚后，唐凤楼对杨丽坤关怀倍至。但杨丽坤的病仍时常发作。“幻听”发作时，什么人也不认得，行动完全由“幻听”支配。图为杨丽坤及丈夫。

唐凤楼翻阅大量精神病方面的书籍，甚至自己假装“幻听”来与她交流，了解到许多杨丽坤的姐妹，甚至医生都难知道的“幻听”内容和杨丽坤的病态表现。很好地帮助她治疗。1974年5月25日下午，杨丽坤在区中心医院妇产科生下了一对双胞胎儿子：唐琰、唐韬。1978年，《人民日报》刊登陈荒煤的文章《阿诗玛，你在哪里？》。之后《解放日报》又登载了张曙，汪习麟的文章《阿诗玛就在我们身边》。杨丽坤再次受到关注。图为病中的杨丽坤。

同年，杨丽坤调往上海电影制片厂与分别多年的丈夫、儿子团聚。在杨丽坤的后半生，最大的乐趣就是看着两个孩子不断成长，看着丈夫工作。图为1998年，胡松华、杜丽华到上海看望杨丽坤(中)。

1997年，杨丽坤脑溢血出院后，唐凤楼将办公用具搬回家中，在她病榻前工作。她最爱做的事就是坐在一旁深情地注视着丈夫，看他工作给了她生活中最大的满足。有时，她也会满怀遗憾地说：“唐凤楼，要是我没病，应该好好照顾你。”2000年7月21日早晨，她在盥洗室门口微笑地看着丈夫刷牙洗脸，还伸出手轻轻划过这个伴随他风风雨雨20余载的男人的脸颊。2000年7月21日18时30分，保姆喂她喝汤时发现她的神情异样。脸庞涨得通红，19时15分，未及救护人员赶到，“阿诗玛”去世了。享年58岁。图为上海九天陵园墓地中的杨丽坤墓。

2000年8月5日下午3：00，上海各界在龙华殡仪馆举行追悼会。送别无数影迷心中永远的“阿诗玛”。至此，这位命运多舛的演员，结束了她坎坷崎岖，大喜又大悲的一生，永远闭上了她疲倦的双眼。将无尽的遗憾和回忆留给了喜爱她，关切她的人们。图为昆明金宝山艺术园林墓地的杨丽坤墓。2001年4月5日清明节，杨丽坤的丈夫唐凤楼先生及二个双胞儿子大明、小明前往昆明金宝山艺术园林扫墓，把从上海九天陵园杨丽坤墓（另一半骨灰）取的土撒在墓地上，意寓上海昆明连在一起，万水千山总是情。

杨丽坤的丈夫唐凤楼及两个孩子手捧骨灰、来自云南的泥土和哈尼族民族服装