公元449年，日耳曼部落的一支朱特人登上不列颠岛，是为英语元年，拉开了英语的精彩序幕。只有1571年历史的英语，在人类的主要语言中算是后起之秀，但快速完成了从部落语言到区域语言，再到全球通用语的发展历程，担当起沟通世界的重任。英语究竟是一门什么语言？从哪里来？到哪里去？这是每个英语学习者都应该思考的问题。

如果说英语是一个帝国，中国在其中扮演什么角色？中国的英语老师在为这个帝国传教吗？中国的英语学生在为这个帝国添砖加瓦吗？英语是许多人求学谋职的手段，是许多人安身立命的专业，大家都希望能不断提升英语水平。除了一头扎进英语单词、语法的泥潭不能自拔，你是否想过更宏大的问题：在英语发展史上，中国人将扮演何种角色？汉语如何与英语互动？英语崛起之路对汉语国际化有何借鉴意义？西学东渐的两个世纪以来，中国人为学英语付出了巨大代价，包括时间、精力、经济成本，每个人都有和英语相爱相杀的惨痛经历，大家埋头苦学英语时，一定不要忘记学习英语的初心，要深入理解英语的来龙去脉，全面把握英语未来发展趋势，从而更好地运用甚至超越这门语言。

汉语是母语使用者人数最多的语言，英语只能排在第三位。然而，在外语使用者人数排行榜上，英语是当之无愧的第一名，全球大约有15亿人在学习英语，排在第二位的是法语，大约有8千万人在学习法语，差距不可谓不大，而汉语则屈居第三位，大约有3千万人在学习汉语。中国人为英语荣膺榜首做出了巨大贡献，中国是英语学习者人数最多的国家，目前全国有近3亿各级各类在校生，英语是中国学生的必修课，很多孩子幼儿园就开始学英语，中考、高考、研究生入学考试、出国考试、职称考试等高利害考试都离不开英语。在这个经济全球化及信息网络化时代，不同母语族群之间的交流更多依赖英语，从而进一步巩固了英语作为世界通用语的地位。因此，中国的英语学习者更需要了解、借鉴英语，如何绝处逢生，在不到1600年的时间里，如何从偏居一隅的日耳曼部落语言，跻身最新世界通用语之列。

《英语帝国：从部落到全球1600年》从熟悉的语言现象，引出被忽视的文化真相，探究英语发展的特点和历程，帮助广大英语学习者知本、懂因、晓用，从全球化宏阔视野的角度审视英语语言文化史。该书详述英国英语1600年发展历史，是语言史与文化史有机结合的产物，以文化阐释语言，构成语言发展时间线索与文化影响主题线索交相辉映之势，通过历史人物和重大事件的关联，勾勒英语发展历史，揭示英语如何从岛国部落语言起步，在几度濒临灭绝的边缘成功逆袭，与各个时期的强势语言分庭抗礼，最终跻身全球通用语，完成了从帝国英语到英语帝国的华丽转身。

语言的发展并非一帆风顺，都历经曲折，英语也不例外。不列颠岛的五次外来入侵，为五个民族搭起一台好戏，把五种语言烩成一盘好菜，这盘什锦杂烩非常成功，它的名字叫英语。英语不是孤立存在的语言，而是与其他欧洲语言保持密切联系。在不断的征服、入侵中，借鉴凯尔特语、拉丁语、北欧语、法语，历经千年，在16世纪发展成英格兰的民族语言。

谁是英国原住民？这个问题没有标准答案。目前已知不列颠岛经历了五次入侵：第一次是公元前600年左右的凯尔特入侵；第二次是始于公元43年的罗马征服；第三次是公元449年开始的日耳曼征服，在这次征服中，现代英国人的祖先日耳曼人闪亮登场；第四次是始于787年的维京入侵；最后一次是1066年的诺曼征服。五次征服，先后带来了五个民族，五种语言，这些人，这些语言，经过2千多年的竞争、融合，最终日耳曼的盎格鲁—撒克逊人以绝对优势成为不列颠岛的主人，其语言英语也在这个岛上生根发芽，走向世界。

除了上述五次武力入侵外，还要提一下公元597年，天主教正式传入不列颠。当地人纷纷皈依，教会官方通用语拉丁语广泛传播，在不列颠岛上引发了一场语言文字革命，也可以看作是一次文化入侵。虽然罗马帝国不复存在，但基督教世界自成一体，从宗教出发，辐射凡人俗世。正是这个时候，拉丁字母取代了盎格鲁—撒克逊人使用的如尼文字母，开启了英语与拉丁语1400多年的借鉴、竞争和超越的复杂关系。

中世纪欧洲，拉丁语的宗教和学术地位至高无上，受到教会和王权的双重保护。作为后起的区域性年轻语言，英语不断从欧洲通用语拉丁语吸收营养，历时长达千年。英语崛起的路上，自然伴随着对拉丁语的挑战，也即对教会和王权的挑战。英国14世纪经院神学家约翰•威克利夫被誉为欧洲“宗教改革的晨星”，他致力于把拉丁语圣经翻译成英语，促进了英语的发展传播。16世纪，英语终于撼动拉丁语地位，成为英格兰民族语言。17世纪末，英语开始取代拉丁语，成为国际学术语言。

英国的全球殖民带动了英语的全球扩张。过去五百年，英语辐射美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、印度等地，从国家语言扩张为区域语言，进而渗透政治、经济、文化各领域国际组织，从区域语言跻身世界通用语言。

最近一个世纪，英语扩张路上有几个里程碑事件。1919年，第一次世界大战后签署了《凡尔赛条约》，该条约用法语和英语两个文本签订，撼动了法语在国际外交领域的特殊地位，尤其是欧洲条约签订用语的专权地位，标志着英语登上国际外交舞台。1946年2月1日，联合国确立五大官方语言：中文、英语、西班牙语、法语、俄语；6月24日，英语、法语成为安理会工作语言。1973年，阿拉伯语成为联合国官方语言，从此联合国有六大官方语言。1948年西班牙语、1968年俄语、1973年中文和阿拉伯语相继成为安理会工作语言，从此安理会有六大工作语言。1946年，美国宾夕法尼亚大学研制出世界上第一台通用现代电子数字计算机“埃尼阿克”，英语成为计算机语言。1969年，美国国防部高级计划局网络（阿帕网）联机，标志着互联网的诞生，英语成为互联网语言。

英语是拉丁语的掘墓人和继承者，拉丁语曾经的功能由英语承担，今天宗教、学术、政治、经济、法律、传媒、互联网科技等领域依然是英语的忠实拥趸。语言红利是帝国遗产，雅思与托福的竞争，只是英语帝国内部分红的游戏。值此百年未有之大变局，英语还能通用多久？英语会重现拉丁语的千年神话吗？谁是英语的挑战者？这些问题都是这本书留给读者的思考。

英语的崛起得益于英语规范的建立。在欧洲语言中，英语是一门年轻的语言，来源复杂。英国的有识之士早已意识到这点，呼吁为英语建规立章，树立民族语言的自信。

16世纪伦敦主教Edmund Grindal说，“上帝是英国人”，天堂里讲的也就是英语了。16世纪英国正字学家Richard Mulcaster说：“我爱罗马，更爱伦敦。我爱意大利，更爱英格兰。我推崇拉丁语，但崇拜英语”。字里行间，流露出了对都铎王朝的无比自豪，正是从该王朝开始，英语逐渐规范起来。

1586年，威廉•布洛卡出版了《语法手册》，这是英国历史上第一本用英语写成的英语语法书。1755年，《约翰逊词典》出版，为英语的规范化确立了标杆。1828年，美国词典编纂家诺亚•韦伯斯特出版了《美语词典》，系统全面地把美语单词的形成、意义和用法固定下来，标志着美国规范化民族语言的形成。1928年，《牛津英语词典》第一版各卷出齐，英语有了新标准。

1922年，英国广播公司开始广播，在英国及全球塑造推广标准英语口语。1934年，英国文化教育协会成立，英国政府通过文教手段在全球传播英语。1942年，美国之音成立，提供45种语言服务。1964年，美国首次举办托福考试，在全球推行美式英语。1989年，英国文化教育协会、剑桥大学考试委员会和澳大利亚教育国际开发署共同推出雅思考试，在全球推行英式英语。

在推广本国语言方面，意大利走在了前面。1582年，意大利佛罗伦萨成立了“秕糠学会”。1635年，法兰西学术院成立。1664年，英国“历史文物学会”下设了一个语言专门委员会，负责英语的规范化事宜，今天这个协会的接力棒已经传到了英国文化教育协会手里。

语言的竞争，是各民族百花齐放的竞技舞台。文字是人类历史划时代的重大发明，对人类社会的发展进步起到无可估量的重要作用。纵观世界文明史，早在5500多年前的美索不达米亚平原已出现象形文字，不同民族孕育出各种文字，有的历经演进，沿用至今；有的早已废弃不用，成为“死文字”；有的民族尚未创造出自己的文字。全球化浪潮中，英语在不到1600年里从部落语言变身英语帝国。

有了语言，人类就有了文化，语言是了解文化的钥匙。在“一带一路”、中国文化“走出去”战略期，我们既要学好英语，同时也要探明语言背后的文化动因，破解语言密码的文化基因，知其然，更要知其所以然。要带着文化使命，学习语言发展，开阔视野，飞扬才思。语言是文明的断层线，中国的英语师生是了解西方文明的前哨部队，是携手奋战在一线的勇士。今天的世界通用语英语还能享受几天的语言红利？这在某种程度上取决于中国英语师生的觉悟。