明明地处东海，为何称之为“南海观音”？

对于普通游客而言，中国有四大佛教名山；而对于笃信佛教者则认为是“四大佛教圣地”。

佛教传入中国之后，也“占山为王”，自汉朝开始，建寺庙、修道场，逐渐形成为：山西五台山——文殊菩萨道场；浙江普陀山——观音菩萨道场；四川峨眉山——普贤菩萨道场；安徽九华山——地藏菩萨道场。

现在我们谈的是南方信徒膜拜顶礼的观音菩萨道场——浙江普陀山。

我们知道，浙江普陀山位于东海海域，那里的观音菩萨应该称作“东海观音”才对！可是人们却将之称为“南海观音”。

为什么呢？

其实，之所以称作“南海观音”是沿用古天竺的称谓。

众所周知，佛教虽然于汉朝时就传入中土大地，但却盛于大唐盛世时期。

《西游记》对于中国人并不陌生，虽然夹杂着神话故事，但唐僧带着徒弟到古印度佛国取经确是史实。

据《大唐西域记》卷十秣罗矩咤国："秣剌耶山东，有布呾落伽山，山径危险，岩谷敧倾。山顶有池，其水澄镜，派出大河，周流绕山二十匝，入南海。池侧有石天宫，观自在菩萨往来游舍。其有愿见菩萨者，不顾身命，厉水登山，忘其艰险，能达之者，盖亦寡矣。而山下居人，祈心请见，或作自在山形，或为涂灰外道，慰喻其人，果遂其愿。"

布呾落伽山，梵文为：Potalaka，汉音译成“补怛洛伽”，或者补陀落伽、普陀洛，意译为光明山、海岛山、小花树山。为现今印度的巴波那桑(Papanasam)山，位于印度南部。

《华严经》汉译本记载:"于此南方有山，名补怛洛伽山，彼有菩萨名观世音自在。"又云:"海上有山多圣贤，聚宝所成极清净，华果树林香遍满，众流池沼悉具足，勇猛丈夫观自在，为利众生住此山，汝应往问诸功德，彼当示汝大方便。"善财童子受教向南而行，渐至此山:"见其山岩谷之中，泉流萦映，树林翡郁，香草柔软右旋布地，观自在菩萨，于金刚宝石上，结伽趺坐，无量菩萨，皆坐宝石，恭敬围绕，而为宣说大慈悲法。"

由此可见，“南海观音”之称呼源于古天竺。

而现今的浙江普陀山兴建寺庙史，有记载的始于五代后梁贞明二年（公元916年），日僧慧锷自五台山请观音像归国，途经普陀山被大风所阻，于紫竹林结茅留居，建不肯去观音院，这应该是普陀山上最早的寺庙。

自此以后，历朝相继在此相继兴建寺院，以供奉观音菩萨为主。

宋元丰三年（1080年），朝廷拨款兴建宝陀观音寺，从此香客络绎不绝。

南宋嘉定七年（1214年），王朝将之钦定为观音道场。音译的“补怛洛伽”正式定汉语名为“普陀洛迦山”。

明朝时，将莲花洋南的一座小岛称之为“洛迦山”。因此，就有了“普陀山”与“洛迦山”之称。

而俗称的“南海观音”显然是沿用古天竺的称呼。

因此，民间俗称位于东海的“南海观音”，并不是根据地理方位的称呼，而是沿用佛教“原籍地”的称法。