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一个人对近代史有怎样的观念,他大体就会成为怎样的人

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这是一本注定只会被少数人重视,也只适合少数爱思想者的好书——阿克顿勋爵的《近代史讲稿》。


每个文明总会有一些生错时代的思想者,他们有着超脱于时代的清醒。但是,往往要等到下个时代,人们才会被看到他们的警醒和洞见;他们的价值,也只有在下个时代才会被珍视。


阿克顿勋爵是其中最受忽视,却对当今时代影响最大的一个。在一个普遍讲求科学和客观事实,越来越多历史学家相信自己比以往时代更接近真相的时代,阿克顿却不合时宜地强调历史研究中的“道德”。


在阿克顿看来,历史真相绝非从材料中可以获得的纯粹事实,而必须有道德和信仰贯穿其中。否则,失去了道德原则的约束,对自由、宗教的美好追求,将变成对屠杀的召唤——二十世纪的两次世界大战,以及今天的危机,让这些预言一一应验。


穿透历史的真相和教训,阿克顿看到的是人性自身的危险——“权力导致腐败,绝对权力绝对导致腐败”,他这句著名箴言,绝不应只是视作对少数当权者的警惕;阿克顿向世人警示的,是人的“权柄”本身。


这也是阿克顿最为独特也最容易被忽视的一点:因为历史的道德法则,警示的是整个人类的弱点,以及普遍的人性。



独有的超越视野,让阿克顿成为先知般的预言者,但也注定了他只能是历史的少数。只有托克维尔、哈耶克等寥寥几人可以与他并肩而立,也只有少数人能理解他的思想宝藏。《近代史讲稿》就是阿克顿为数寥寥、却又极为重要的一份遗产。


◎全面体现阿克顿思想、信念、智慧和风采的经典之作


阿克顿独特的历史关怀,在他的演讲和授课中更为淋漓尽致。这本《近代史讲稿》,由阿克顿在剑桥时的一系列演讲汇集。当时,阿克顿被任命为剑桥近代史的钦定讲座教授。

这样的讲稿更容易感受到阿克顿的个人风采,如同剑桥的学生在讲台下当面聆听,令人神往:“他的语调富有磁性,眼中透着光,每一句话体现出的信念力度,是年轻人此前从未见过的……他的情感传给了台下坐着的听众,让他们如痴如醉……”


讲述中的信念力度,历史使命的感召,简洁、精辟、优雅的文字,使得整本书中都满是预言者一般的洞见。



◎一份通向自由的思想遗产


近代史的理解,往往关涉到自我的认识,以及当下世界观念的形塑。阿克顿说:一个人对近几个世纪有怎样的观念,他大体就会成为怎样的人。因为,这些历史的观念,遍布于他的哲学、宗教和政治信条。


《近代史讲稿》虽然只是近几百年间的历史,却涉及了人类自身关切的所有重要问题。从历史的道德关怀出发,对自由的反思,对权力的警惕,让阿克顿的思想在今天焕发出更耀眼的生命力,帮助人们从自由的传统中理解自由的真义,从道德的法则里寻找人生的标准。


◎直达底层的历史思维,不可缺失的思想路径


历史的使命感,以及审慎的态度,也让阿克顿难以猝然下笔。最后他留给世人的,除了满屋的卡片和残稿,就只有寥寥几部文集。而这不多的几部作品,却让后人推崇备至。而《近代史讲稿》是其中极为重要的一部作品。


书中从近代国家的开端讲起,上迄15世纪的地理大发现,下止美国独立战争,每个主题独立成篇,以主要事件与人物为重点,提纲挈领、脉络分明。关于这段历史,纵然已经有更多的历史著作可以选择,这本讲稿仍然不可替代。


因为,阿克顿给我们的不仅是历史的知识,更是有关历史的底层思维。今天从世界看中国,看待自身的历史,如何在现代化进程中保持警醒,本书中关于另一种路径的思考,正是当下大多数历史书籍和哲学著作都无法提供的。长按下图,识别图中的二维码,即可一键收藏先知书店独家书:



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