以色列——中东的火药桶，强敌环伺的顽强小国
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从来就不存在好的战争，也不存在坏的和平。
——富兰克林
有人的地方就会有冲突，人类文明的历史，几乎就是战争史。争利好战内存于人性当中，再加上历史、文化、观念、宗教、生存空间、意识形态等诸多因素，导致人类社会的冲突永远不会消失。
战争是残酷的，在战争中，人性恶的一面极容易被释放出来，破坏道德和秩序，践踏人的尊严。战争的残酷还在于，要制止这种残酷、结束战争，往往也只能依靠战争。如此，极易形成恶性循环，战端一开，便难结束。
▲当地时间10月7日，火箭弹从加沙城向以色列发射
罗伯特·李说：“还好战争是如此的残酷，要不然我们真的会爱上它。”看透战争，方知和平可贵。经历过两次世界大战，现代文明中的人类努力构建和平秩序，世界大多数人也都向往和平。
可惜的是，人的智慧有限，再好的和平计划，也难以弥补所有人群的伤痕。冲突的种子在世界的某些地区永生不死，当历史的疤痕被少数野心家所利用，当尘封的仇恨被现实利益所点燃，冲突又会再生，战争又会再起。
人们把这些会酝酿无尽冲突的的地区称为“火药桶”，星星之火，就能把它点燃，让它爆炸。当今世界最引人注目的“火药桶”之一，当属以色列地区。通过观察、了解以色列的历史和现实，我们可以看到冲突的本质、战争的残酷、以及人类文明的辉煌和的局限——
作为世界上古老的文明之一，犹太文明蔓延了四千多年，可在后面近两千年时间里，犹太人却失去了故土，被迫星散在世界各地。而就在这种难以想象的艰辛和逼仄中，犹太民族不仅顽强地活了下来, 还在近两千年后的1948年5月14日重新建国，这就是以色列。
可悲的是，从建国第一天起，以色列就不得不在强敌环伺之中挣扎求生。从1948年到1982年，五次中东战争，有时几近被灭国，以色列不但没有从世界地图上消失，反而越打越强。只是，如今的以色列仍不得不时刻“生于忧患”之中，以防备哈马斯等诸多武装组织的不定期袭击。
以色列的邻国仇恨以色列，世界各地也曾无比仇视犹太人。独特的习俗、宗教和律法，让他们显得行为古怪、难以理解；通过经商获得的财富，让他们招致嫉妒和仇恨......人们逐渐忘记了：招到整个世界仇恨的犹太人，对人类文明的影响也遍布了整个世界。
以色列人为什么这么能打？犹太人为什么这么顽强？犹太文明为什么如此特别？仅仅是从一个族群、一种宗教、一类人种的视角去看犹太人，永远不可能理解犹太人。犹太人的历史，必须要放进整个人类文明史的视角中把握。
保罗·约翰逊所著的《犹太人四千年》正是从文明史的视角，来讲述那些重要历史节点的事件和人物，原本如碎片一般的历史和故事，在他笔下反而呈现出了一种命定的深意和完整的历史逻辑。
犹太的历史提供了人类生存处境的一面镜子，迫使我们追问人类存在的意义。《犹太人四千年》是解读犹太辉煌文化的扛鼎之作，极具质感，充满智慧，值得反复阅读。
以色列如一面镜子，他反映的，是世界秩序的崩塌与重建；他的历史，在如今的世界大格局下，对于读者依然有着看透历史、镜鉴未来之作用。
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