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红遍英国再红回新加坡,22岁“最强行走的地图”Max Zeng:知识掌握靠理解不靠背!

联合早报 新加坡鱼尾文 2022-08-22



最近的曾境唯(Maximilian “Max” Zeng),对“背”这个字有些敏感:他介意别人说他渊博的地理知识,是靠背出来的。


(视频截图)


22岁的新加坡男生曾境唯是英国伦敦帝国学院(Imperial College London)生物化学专业的大三学生。他与三名队友,在英国广播公司的知识竞答节目大学挑战赛(University Challenge)中夺得冠军。曾境唯也是队里唯一还没毕业的大学生,其他队友都是硕士生和博士生。


英国时间4月4日晚间播出的决赛中,曾境唯和队友在距离比赛结束只剩几分钟时一度落后,最后时刻反超,以125分对115分险胜对手英国雷丁大学(University of Reading)。


而曾境唯早在之前对阵伦敦国王学院(King’s College London)的复赛中,以极速抢答一系列艰涩难懂的地理问题而一举成名。


红点标示的地方是哪里,你答得出吗?(视频截图)


其中最广为人知的片段是,在一张完全没有邦属边界的印度地图上,仅根据图上的一个点,他就能立即说出行政首府及其所属邦的名称。


而且是连续四题全对。


观众和网友被曾境唯海量的地理知识深深折服,给他起了不少绰号:地理之神、行走的地图(human atlas)和曾氏全球定位(GPS Zeng)等。


就连哈莉玛总统也面簿发文肯定和祝贺曾境唯:“他的表现无疑让他名扬四海(his performance has definitely put him on the map)……继续让新加坡人感到骄傲!”


面对排山倒海的赞誉,曾境唯接受zaobao.sg采访时显得相当淡然。他感谢大家给予积极正面的评价,但他的生活并未因此有什么改变。


众多网友评论中,常见的一条是:“他如何背下这么多地理知识的?”


在采访前的电邮沟通中,记者把这个问题发给曾境唯。他迅速回复,认为这是很多新加坡人对他的误解。“我强烈反对(死记硬背)这种做法”。


他靠的不是背,是积累。


你看的是地图 

他看背后的纵横交错


地理不是曾境唯的大学专业,也不是他中学的主修科目。地理只是他的个人爱好。


“我喜欢地理不是因为地理本身,而是历史、民族志和人类学是如何受地理影响的。”


“例如,你看一张地图,上面满是被标出的地名。这一堆地名的背后,是民族地图、语言群体地图,以及语言之间的关系地图。比如说,乌兹别克语与维吾尔语有密切关系,但与周边地区的哈萨克语和吉尔吉斯语关系不太密切。地图不仅仅是地图本身,它是一个地理区域,以及这个区域内的动态;不仅仅是现在的动态,还有我们所熟知的过去1000年的历史动态。”


大多数人看到的或许是一张普通的地图,但对曾境唯来说,他已经透彻理解了那些地名背后纵横交错的文化与历史。经年累月的积累,这些知识已经深嵌在他的记忆里,成为他的一部分。


因为有趣

所以喜欢地理


英国时间4月6日上午(新加坡时间傍晚)的视讯采访,屏幕中的曾境唯戴着黑框眼镜,和参赛时没太大不同,只是可能有段时间没有剪头发,齐耳的短发发型更像台湾创作歌手卢广仲了。


他受访时口若悬河,语速极快,说到兴起时还会不时用左手拿起尺子轻搓自己的脸。


曾境唯对西伯利亚、中亚和北高加索地区的民族志(Ethnography)特别感兴趣,喜欢阅读相关研究论文。


为什么?因为他觉得有趣。


“西伯利亚影响了很多地方,但它很少会被其他地方影响,因为它地处偏僻;中亚则是连接中国和欧洲的十字路口,历史上一直是非常有趣的地方;另一方面,高加索作为一个多山的地区,是地球上语言多样性最高的地区,仅次于太平洋上的一些岛屿,有一大堆在其他地方找不到的语系。”


“我会去研究人们认为很无聊的事情,例如格鲁吉亚和阿塞拜疆北部的俄罗斯高加索地区的人口普查数据,和苏治中亚(Soviet Central Asia)的族群数据。”




曾境唯会和队友聚在一起准备挑战赛,他说参加比赛最有意义的部分,是和队友一同讨论合作解答加分题的过程。(Twitter截图)


大学挑战赛是英国最负盛名的电视节目之一,1962年首播,每所英国大学(牛津大学和剑桥大学则以学院为单位)可派出四人一组的队伍参赛。每场比赛由主持人提问,对垒双方抢答来为本队积累分数,题目范围“上至天文,下至地理”,极其考验参赛者的知识面。


伦敦帝国学院参赛四人各有所长,曾境唯的强项是地理、历史、地缘政治、人类学和比较语言学。这是他业余时间钟爱阅读的范畴。


也因为他发现自己擅长回答这类竞答问题,他加入了大学的知识竞赛社团(Quiz Society)。这个社团每年都会通过选拔组队参加大学挑战赛。


决赛开场第一题,问的是一位古代历史学家的名字。“你和我们一样清楚,权利只是在权力平等者之间存在问题,而强者则尽其所能……”(You know as well as we do that right is only in question between equals in power, while the strong do what they can…)


主持人帕克斯曼(Jeremy Paxman)还没把题目说完,曾境唯率先按键抢答,“修昔底德(Thucydides)”(古希腊历史学家),为团队拿下首分,也证明了他在地理以外的能力。


生在四口之家

母亲对他有高期望


3岁时收到一个地球仪,放在床边常常看;6岁有了一本厚达600页的世界地图集,更是天天痴迷翻读,激发他对地理的浓厚兴趣。


被问到父母会否干涉他的爱好,他回答:“我想只要不影响我的学习,妈妈大部分时间都可以接受。爸爸则忙着工作。”


曾境唯成长在一个四口之家,父亲是一名牙医,经营自己的诊所,母亲是一名护士,为了照顾曾境唯和妹妹,曾有好些年当起家庭主妇。


只有一次,曾境唯11岁时,母亲一度收走了他的地图集,希望他能更专心课业的学习。他说:“当然在小学那个时候,如果考试低于100分,亚洲家长就会有点失望。”


死记硬背

是糟糕的学习策略


曾境唯认为,知识的掌握靠的是理解。他每次想到“背”这个字,就会想起“对着学习资料,拿着荧光笔,好几个小时盯着它看的场景……死记硬背是一个糟糕的学习策略”。


“我真的不理解新加坡学生……以前考A水准之前,每个学生都在说‘我学习12个小时’‘不,我学习14个小时’。我在想,你们在干什么?我们应该做的是去读学校给我的资料,去理解它们,而不是背它们。我发现很多人都在死记硬背,所以就是考试的时候把他们死背的东西全吐出来而已。但如果你理解这些内容,会更容易掌握这些内容。”


有本地网民认为,在英国国民级知识竞赛中大放异彩的曾境唯,是新加坡一流教育体制培养出的杰出代表。


的确,从标准意义的学术成绩来看,曾境唯无疑是个学霸。他小六会考考上华侨中学直通车课程,中三起入选校内的高才教育计划。A水准会考主修生物、化学、数学和经济,考出全A的成绩。


小时不会社交

同学觉得是怪咖


但高分的另一面,曾境唯坦言,他并非全能学生。最突出的一点,是过去的他不善于与人沟通和社交,招致他人的误解。


曾境唯用一句话概括人生的这段经历:“每个人在十几岁的时候都做过会让自己后悔的傻事。我那时的社交技巧不大行。”


“老实说,我那时候是个‘怪咖’(weirdo)。”


随着年岁渐长,逐渐意识到表达的重要性,曾境唯开始更加注意言行,改善沟通技巧。“来到英国之后,我变得更加‘正常’……言谈更加老练,更清楚我在说什么。”


在英国,曾境唯交了好些志趣相投的欧洲好友。“我们会整天谈论历史。我认为我的历史知识更多地来自与人的交谈,而不是自学。因为自学不如与其他人交谈来得让人兴奋。”


生活低调

不上社交媒体


与时下大学生不同,一夜成名的曾境唯生活过得异常低调,他不用面簿、Instagram、TikTok或是LinkedIn等流行的社交媒体,让对他充满好奇的观众无从窥探比赛以外的曾境唯,究竟是一个什么样的人。


“我不是一个超级外向的人。我有一个推特账号,账号既不公开也不是用我的名字命名,开设也只是为了追踪一些人的动态……我不懂为什么人们会在网上发贴文分享他们生活的片段。我不明白。”


他还婉拒了记者请他提供个人和家庭照片的请求。“我真的不拍照的。你去我的队友的推特账号找,那里有我们的合照。”说着就把网址发了过来。


4月4日播出的决赛,其实早在2021年10月录制完毕。半年过去,夺冠的兴奋早已消散,曾境唯正忙着大学最后一年的课业,还有他的毕业作业——有关合成生物学、细胞组织的蛋白质生产和生物过程的研究。


“我也在想(毕业)之后要做什么。”曾境唯透露,攻读生化工程领域的硕士学位是其中一个选项。


比赛后的生活还要继续,他还是那个他。


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文: 卢凌之 


 

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