第三次民众直选的台湾地区领导人选举是在2004年3月20日，候选人如下图：上次是五组共十位候选人，这次只有两组四个候选人了，四位都是上次出现过的熟面孔，其中连战是连续第三次参选，第一次是作为李登辉的副职成功当选，第二次作为国民党的正职候选人参选铩羽而归，这是第三次，也是正职候选人，但和上次不一样的是，这次是和亲民党的宋楚瑜联合参选。民进党的陈水扁和吕秀莲组合是上次胜出的原班组合。本次候选人平均年龄61.5岁，比上次大了4.5岁；年龄最大的是68岁的连战，年龄最小的是54岁的陈水扁；国民党和亲民党的连战和宋楚瑜组合平均年龄65岁，民进党的陈水扁和吕秀莲组合平均年龄58岁，都在当打之年，说不是哪个组合有年龄上的优势。既然都是上一次的老选手，我就没必要对他们个人情况做太多介绍，有必要的是，稍微总结一下他们在上一次的得失成败，以此更好地了解这一次的背景。如下的三点只是我的个人看法，仅供参考。陈水扁和吴淑珍夫妻的故事太多了，而且他们也都是编故事的高手。从商业的角度来看，讲好品牌故事是一个品牌获得成功的重要因素，投资人投品牌要看品牌故事，投票人投领导人要看个人或家庭故事，只要故事能感动人，那就投它。在上一次，民进党充分发掘了陈水扁夫妇的故事性，成功了，这一次陈水扁和吕秀莲又有了新的故事，这个故事更加离奇，至今都搞不清楚是怎么回事。宋楚瑜在1988年为李登辉出头，这就算是露了一次“峰”了，这次出头让李登辉如愿当上国民党主席，也让他自己在5年后成为省主席，他在省主席（1994年后改称省长）的位置上干了近6年，赚足了人气。在这差不多6年的时间里，他走遍全省，有计划地为自己的领导人之路打桩。连战懂得“藏”，宋楚瑜却不来这一套，不知道他是不懂、不愿还是不屑，总是锋芒毕露地在彰显自己在省主席任内的成就，如同在拍打连战甚至李登辉的脸，因为，连战在1990年开始、李登辉从1981年开始，各当了2年多的省主席。他想跨越连战，直通领导人，这点小九九逃不过李登辉和连战的眼睛，梦想被消灭在萌芽状态。他的最高目标没达成，转而求其次，一口咬定要副职加行政一把手。领导最怕的就是这种逼宫，宁可脆断，不可助长嚣张气焰，于是“精省”，将省主席由实职转为虚职，同时找替代他搭档连战的人，他本以为国民党离不开他，被打了几拳他无力还手，在看不到未来的情况下，不得不一拍两散。他自己参选，按照他的性格，自然免不了要提提老东家，说说不好的，抬高一下自己，本来就有人气，不断爆料人气就更高了。有人气是没错，但这就够了吗？果不其然，老东家使绊子，在选举的关键时刻抛出中兴票券事件，给了他重重一击；还有人提醒我说，马英九还另外出面搞了什么事情，也让他的舆情受到负面影响。我在想哈，无论什么时候，都不要和老东家反目成仇才是上策，好聚好散就好了嘛，树敌本就不太好，何况是老东家呢，就算老东家不能帮你，也不能让老东家变成仇敌。本来，他已经排在连战之后了，已经快要轮到他了，完全可以在连战之后顺利上位，但他不要。这就是命。连战人好，命更好，家庭条件优越，老板看重（小蒋和李登辉两位都能看重的，除了连战，没有其他人了），但他缺乏做大事的那种大气，李登辉容得下宋楚瑜，连战容不下。据说，宋楚瑜要副职加行政一把手，李登辉没有拒绝，而是去问连战怎么看？连战说，如果李登辉同意，他没话说，但是宋楚瑜一旦兼任了行政一把手，那就大权在握，他这个领导人形同虚位。这番话很艺术，前面半句说领导您决定，后面半句则表明了自己的态度。李登辉听得懂，马上批判了宋楚瑜一番，无非是太贪婪、野心太大之类的话，最后丢下一句话：不要怕，拚到底，拚拚看，看谁赢过谁。查查档案就会发现，连战当了副领导人之后，一开始也是兼任了行政一把手。他能这么干，宋楚瑜有样学样，为什么不可以？他这么干，李登辉不担心被架空，宋楚瑜要这么干，连战担心自己被供起来。这不是做大事的人该有的胸怀。他置大局于不顾，宁肯为自己的小心眼，招来一个不可高攀的强大对手，不是自毁长城是什么？要说李登辉罪过最大的话，连战或宋楚瑜都可以排在第二，两人别谦虚，谁也甭说谁的罪过更小。让我们把目光拉回到2000年3月20日，那一天，票选结果出来了，愤怒的蓝营支持者到总部抗议，要求李登辉辞职，南部有支持者连夜赶往台北，局面一度非常紧张。关于坊间所传的连战要求李登辉辞去国民党主席这一点，两个当事人说法不一样。李登辉在回忆录说，他问连战，自己是否应该辞去国民党主席，连战回说愈快愈好。连战则在多年以后说，2000年3月21日，有媒体报道说李登辉同意提早交卸国民党主席，专心做过渡领导人。新闻出来后，李登辉约他见了面，谈到“是否应该辞去国民党主席”时，他的确没有力挺李登辉继续当国民党主席。后来，连战被通知说，李登辉坚决辞去国民党主席，辞意已定，不会再改变。连战继任了国民党主席，李登辉承担了责任。连战成为李登辉辞职的背景，也给了一个被恨的理由。两人从此分道扬镳，不问西东，形同陌路。2000年3月31日，宋楚瑜从败选的恶劣情绪中恢复过来（才10天，够快的），成立了亲民党，目光瞄向2004年选举，这一次，宋楚瑜失掉了上一次的雄厚资本，从头再来谈何容易？在艰难困苦中摸爬滚打了三年，终于作出和连战联手的决定。想一想真是替他不值，早知道这样，上一次为什么不联手呢？那时候可是稳赢的局面啊。2000年5月20日，陈水扁就职台湾地区领导人，慑于压力，他在就职演说中作出”四个不，一没有“的承诺，局势才得以平稳。好了，2000年选举的事儿终于说完了，下面要说的是左右2004年选举的两件大事，第一是国亲合作，第二是两粒子Dan。2003年2月14日，国民党和亲民党达成”达成“国亲合、连宋配”的共识。宋楚瑜再三强调说，国亲合作大局已然成形，我们没有回头的权利、尊重连战、大局为重。连战表态说赢得选举后，将实行双首长制，相关人事尊重亲民党，为宋楚瑜掌控行政权留下了极大的回旋余地。这不就是说宋楚瑜当副职兼任行政一把手吗？上次答应不就得了吗，这么费劲。不得不说，国亲合作的确是一步好棋。民进党在台上，作为当局者的优势是有的。国民党或亲民党单个来挑战民进党，谁都没有必胜的把握，特别是宋楚瑜，经历了上一次的失败后，气势已经不再如虹了。国亲合作，不仅国民党、亲民党彼此减少了一个对手，而且联合起来带来的效应可能是一加一大于二。国亲合作对于连战和宋楚瑜个人来说不太容易，两个相互不买账的人，因为都成了李登辉的仇人，而有了共同点，他们在认清形势后低下了头，为了下架绿营的共同目标，他们走到了一起。2003年4月2日，连战与宋楚瑜会面，讨论合组竞选团队事宜，达成定于4月中旬正式宣布国亲合作参选、5月20日后展开竞选活动的共识，这次会面标志着国亲合作的造势活动正式拉开序幕。强强联合的效应很快凸显出来，到选举之前的民调，所有民调，都显示，连战和宋楚瑜组合的支持率明显高于陈水扁和吕秀莲组合，一度领先多达十个百分点以上。另外，在2004年选举的关键时候，有一位商人突然宣称，曾在1994年和2000年两度到陈水扁家中，给吴淑珍献金，虽然这件事情最后不了了之，但是在当时造成民进党的选情大震荡。种种迹象表明，如果没有特别大的意外，连战和宋楚瑜组合赢定了，但是天大的意外居然在选举前一天发生了，就是两粒子Dan。2004年3月19日，明天就要投票了，陈水扁和吕秀莲在他的家乡台南拉票，车子慢慢地行进着，一路鞭炮声不断，突然，风传两人中了Dan。陈水扁腹部有伤，走进医院，吕秀莲腿部受伤，被背进医院。在病床上，边做手术边清创的陈水扁还一边神色自若打手机，此后，一粒Dan头从陈水扁的衣服里掉出来。马上流言四起，各种谣言层出不穷，纷纷指向国民党，也许民进党就是要这样的效果。事情发生后，国亲组合在是否提出停止选举上存在分歧，最终继续选的意见占了上风，按照当时的情况，国亲组合领先很多，出了这件事，最多也就是少赢一点，还不至于输。有些大意了，真的有些大意了，他们忽略了叙事的力量，没有从上一次的经验教训中，提炼出故事的巨大魔力。第二天，2004年3月20日，选举正常举行，陈水扁和吕秀莲都出现于投票现场，分别发表了一段讲话，称不会被子Dan打倒。一、民进党的陈水扁和吕秀莲组合当选，获得647万1970张选票，得票率50.11%。二、国民党和亲民党的连战和宋楚瑜组合，获得644万2452张选票，得票率49.89%；民进党比国亲组合多了29518张选票，陈水扁和吕秀莲组合以多出连战和宋楚瑜0.22%的微弱优势当选，国亲组合惜败，太可惜了，无比悲壮地倒地，只听得“扑通”一声，心里头猛的一紧。2004年3月20日，就在票选结果出来后，连战和宋楚瑜提起选举诉讼，要求判决选举无效、民进党当选无效，之后，各地发起多起大规模的游街，还发生了严重的冲突，这些都没能改变选举结果。两粒子Dan事件的10天后，嫌疑人落水淹死了，据说留了遗书但又据说被烧毁了，这件事情折腾了好久，直到现在还没搞清楚，也许就是永远的疑案。没有证据证明，不能说明这件事没有问题，要说它没有猫腻，我是绝对不会相信的。顺带说一下，当时负责这件事的警官是侯友宜，就是2024年蓝营的领导人参选人，虽然事情没搞明白，侯友宜却被陈水扁提拔，算是遇到了贵人，此后不断上升，到了今时今日的地位。咳，一件事情会好了谁，又让谁倒霉，谁说得清楚呢？上一次连战和宋楚瑜分别参选输了，这一次联合参选也输了，连战从此退出，宋楚瑜又参选了两次，支持率都不咋地。对于他俩来说，错过了2000年，机会就永远不会再有了。
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