由单纯疱疹病毒1型（HSV-1）感染引起的单纯疱疹病毒性角膜炎（HSK）是世界范围内单侧角膜失明的主要原因。据估计，每年有150万例HSK病例发生，其中4万例发展为严重视力障碍。三叉神经节（TG）是HSV-1在原发性急性角膜感染后在宿主中建立终生潜伏的地方，TG神经元中潜伏的HSV-1会重新激活导致反复感染。2021年5月，本导基因创始人、上海交通大学系统生物医学研究院蔡宇伽研究员与复旦大学附属眼耳鼻喉科医院洪佳旭主任医师开发了名为HELP的瞬时靶向基因编辑技术实现了小鼠病毒性角膜炎的完全治愈【1】。HELP技术使用了蔡宇伽团队开发的类病毒载体（VLP），以mRNA的形式递送CRISPR-Cas9基因编辑工具，使得Cas9酶在体内停留时间很短，可更大程度地降低脱靶风险、减少免疫反应【2】。2023年8月31日，洪佳旭主任医师、蔡宇伽研究员作为共同通讯作者，在美国基因治疗协会(ASGCT)会刊 Molecular Therapy 期刊上发表了题为：In Vivo CRISPR Gene Editing in Patients with Herpes Stromal Keratitis 的研究论文。该研究对3名伴有急性角膜穿孔的严重难治性单纯疱疹病毒性角膜炎（HSK）患者进行了HELP治疗联合角膜移植，并进行了平均18个月的随访。结果显示，3名患者的未发生HSV-1复发，且没有检测到CRISPR诱导的脱靶效应，也未出现全身性不良事件。这些初步临床结果表明，HELP有望成为一种全新的体内抗病毒疗法，助力体内基因编辑治疗时代的真正到来，为无药可治、有药难治的遗传性、获得性及感染性疾病的患者带来新的希望。
在此前的研究中，蔡宇伽和洪佳旭研究团队使用HELP技术进行了治疗病毒性角膜炎的临床前研究，在急性和复发感染的小鼠模型中实现了从角膜到三叉神经节的逆行运输，将潜藏在神经节的HSV-1病毒库清除。体内CRISPR基因编辑治疗具有巨大的临床潜力，但其安全性和疗效仍在很大程度上的未知。在这项研究中，研究团队在角膜移植术中对3例伴有急性角膜穿孔的严重难治性单纯疱疹病毒性角膜炎（HSK）患者的角膜注射了HELP。这是一项在单中心开展的调查性、开放标签、单组、非随机干预性试验（NCT04560790）。3名患者在HELP治疗后停止了抗病毒治疗，并进行了平均18个月的随访，在末次随访时，他们的角膜移植物和泪液拭子均未见HSV-1病毒复发。此外，研究团队使用全基因组无偏双链断裂点测序（GUIDE-seq）检测了全基因水平的CRISPR-Cas9系统脱靶情况，结果未发现由CRISPR-Cas9诱导的脱靶DNA断裂。进一步检测未发现注射HELP诱导的载体特异性免疫应答，也未发现其他全身性不良事件。接受治疗的HSK患者的主要临床结局
这些初步临床结果表明，HELP可能是限制人类角膜中HSV-1复制的有效策略，且无明显的CRISPR相关副作用，具有可接受的安全性。该疗法在未来还有望将治疗范围扩大到较轻的单纯疱疹病毒性角膜炎（HSK）患者，以防止他们发展为难治性HSK以及发生角膜穿孔并发症。总的来说，这项研究为体内CRISPR基因编辑作为潜在的抗病毒策略提供了临床概念验证。
复旦大学附属眼耳鼻喉科医院魏安基、翟子萌，上海交通大学系统生物医学研究院尹笛，本导基因凌思凯为论文共同第一作者，复旦大学附属眼耳鼻喉科医院洪佳旭主任医师和上海交通大学系统生物医学研究院蔡宇伽研究员为论文通讯作者。该项目获得了科技部重点研发计划、国家自然科学基金面上项目、上海市医学创新研究专项、复旦大学附属眼耳鼻喉科医院“十四五”学科高质量发展专项支持。
参考资料：
1.Yin, D. et al. Targeting herpes simplex virus with CRISPR-Cas9 cures herpetic stromal keratitis in mice. Nat. Biotechnol. 39, 567-577 (2021).2.Ling, S. et al. Lentiviral delivery of co-packaged Cas9 mRNA and a Vegfa-targeting guide RNA prevents wet age-related macular degeneration in mice. Nature Biomedical Engineering (2021).
本导基因是一家以体内基因编辑治疗为特色的基因治疗创新药物研发企业，致力于为眼科、神经系统、造血系统、病毒感染以及肿瘤等多领域的难治性疾病开发具有全球意义的创新药物。本导基因拥有国际领先VLP mRNA递送平台（BDmRNA）和下一代慢病毒载体平台（BDlenti）。围绕着核心递送技术平台，本导基因布局了多条first-in-class的产品管线，开展了多项first-in-human临床研究，与国际著名药企开展了重大神经系统疾病新型疗法的合作研发。本导基因在国际上率先开展了体内基因编辑抗病毒治疗的临床研究，在黄斑变性与地中海贫血的基因治疗上也取得了重要的临床突破。公司的核心技术发表在Nature Biotechnology、Nature Biomedical Engineering等期刊上。公司的CRISPR抗病毒疗法HELP成功入选了2021年度“中国眼科学十大进展”。公司拥有近千平的小试与研发中心与4000平的GMP中试基地。与上海交通大学系统生物医学研究院共建了“基因治疗联合研发中心”。本导基因秉持“稳扎稳打、锐意创新”的企业精神，立足中国，服务世界，为重大难治性疾病提供首创性解决方案！15亿！深圳拟设立细胞与基因产业基金
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